Kirurg og ortoped Erik Omland, tidligere administrerende direktør ved Bærum sykehus, Sykehuset Asker og Bærum og Vestre Viken, døde 14. mars etter lengre tids sykdom, 77 år gammel. Med ham har norsk helsetjeneste mistet en tydelig leder med sterk faglig forankring og bred forståelse for sykehusdrift og tjenesteutvikling.
Erik Omland hadde sin medisinske og kirurgiske utdanning forankret i et sterkt klinisk engasjement. Han arbeidet gjennom mange år som kirurg og ortoped ved Bærum sykehus, hvor han ble anerkjent som en solid kliniker med høy arbeidskapasitet og et spesielt engasjement for pasientsentrert praksis. I 1996 ble han ansatt som sjeflege, og allerede året etter som administrerende direktør ved sykehuset. Da Sykehuset Asker og Bærum ble etablert i 2003, fortsatte han som leder for det nye sykehuset.
Etter en kort periode som konstituert administrerende direktør for Oslo universitetssykehus HF ble han i 2009 ansatt som den første administrerende direktør i Vestre Viken HF og ledet den omfattende etableringen av det nye helseforetaket. Dette var en periode preget av omfattende organisatoriske endringer, store strukturelle utfordringer og økende krav til kvalitet, pasientsikkerhet og styringssystemer. Omland var kjent for å møte disse utfordringene med handlekraft og ryddighet. Han tok ansvar i krevende situasjoner, også når presset var stort og sakene komplekse, og la vekt på å bygge tillit både internt og eksternt.
Som leder var han opptatt av å utvikle fagmiljøer og legge til rette for gode kliniske tjenester. Han hadde en grunnleggende tro på betydningen av strukturert forbedringsarbeid og på ledelse som en faglig disiplin. Kollegaer vil særlig huske hans evne til å kombinere tydelighet med omtanke, og hans vilje til å stå i krevende prosesser uten å miste blikket for pasientsikkerhet og faglig kvalitet.
Selv om hans lederroller etter hvert dominerte karrieren, beholdt Omland alltid en sterk identitet som kliniker. Han var opptatt av helsefaglige idealer og av hva god pasientbehandling faktisk innebærer. Det gjorde ham respektert både blant leger, sykepleiere og andre faggrupper.
Med Erik Omlands bortgang har helsetjenesten mistet en leder som satte varige spor i en periode preget av betydelige endringer. Våre tanker går til hans familie og nærmeste, og til de mange kollegene som gjennom årene opplevde hans faglige tyngde, integritet og engasjement.