09.02.2006: Demens øker i alle verdensdeler Om lag 24 millioner mennesker har demens i dag, og hvert år blir omtrent 4,6 millioner demente. Antallet personer med demens vil bli doblet hvert 20. år, slik at det i 2040 vil være over 81 millioner. De fleste vil befinne seg i utviklingsland (60 % i 2001, 71 % i 2040). Økningen vil være særlig høy i India, Kina og andre land i Sør- og Øst-Asia, der antallet demente er antatt å øke med 300 % innen 2040. Disse beregningene er basert på en systematisk gjennomgang av epidemiologiske studier fra hele verden og er nylig publisert i The Lancet (1). Ettersom det...

26.01.2006: Resistens mot nye malariamidler Artemisinin og liknende preparater er viktige legemidler mot Plasmodium falciparum resistent mot andre antimalariamidler som klorokin og sulfadoksin-pyrimetamin. Ukontrollert bruk av slike midler er vist å føre til økt resistens mot artemisinin, senest i en studie som nylig er publisert i The Lancet (1). Et forskernettverk i flere land undersøkte in vitro-resistens av Plasmodium falciparum-isolater fra Kambodsja, Fransk Guyana og Senegal – tre land på tre kontinenter med ulik førstelinjebehandling mot malaria. Alle resistente isolater kom fra områder med særlig...

26.01.2006: I Botswana står sykepleiere for det meste av pasientbehandlingen i primærhelsetjenesten. En norsk studie viser at sykepleierne følger nasjonale retningslinjer for legemiddelforskrivning, men at diagnostikken er suboptimal, spesielt hos kvinner med seksuelt overførbar sykdom. I primærhelsetjenesten i Botswana er sykepleiere hovedansvarlig for diagnostisering og behandling av vanlige sykdommer. Behandlingen gis i henhold til nasjonale retningslinjer nedfelt i WHO-baserte algoritmer. Fordi tilgang til laboratorietjenester er meget begrenset eller helt fraværende, er behandlingen syndrombasert...

12.01.2006: Stort potensial for kreftforebygging Ved å påvirke atferd og miljø kan en vesentlig del av dødfall som skyldes kreft, forebygges. Dette er konklusjonen i en rapport om effekten av forebyggende tiltak mot risikofaktorer for kreft. Rapporten er nylig publisert i The Lancet (1). Forskerne analyserte data om ni kjente risikofaktorer og relativ risiko for 12 ulike krefttyper i forhold til alder, kjønn og geografisk region. Av de mer enn sju millioner dødsfall på verdensbasis som skyldes kreft i 2001, var om lag 2,43 millioner (35 %) knyttet til ni påvirkbare risikofakter. Av disse var 0,76...

12.01.2006: Det er på tide å ta helserettigheter like alvorlig som andre menneskerettigheter, hevder Paul Farmer, amerikansk infeksjonsmedisiner og sosialmedisiner. Han har i ord og gjerning rettet søkelyset mot globale helseulikheter og skissert et tverrfaglig program for helse og menneskerettigheter. Paul Farmer, infeksjonsmedisiner og professor ved Department of Social Medicine ved Harvard University, er en sentral skikkelse innen internasjonal sosialmedisin (1). Han leder et program kalt Infectious Disease and Social Change ved Harvard University og arbeider med forebygging og behandling av...

15.12.2005: Diabetes vanligere i Kambodsja enn antatt Diabetes er en særlig stor utfordring i rike land og i utviklingsland som er i rask utvikling, slik som Kina og India. Land som relativt nylig er kommet ut av politisk isolasjon, og som henger langt etter i økonomisk utvikling, ser ikke ut til å være utsatt for diabetes i samme grad. En epidemiologisk studie fra Kambodsja om forekomsten av diabetes og relaterte sykdommer tyder på at dette bildet ikke er helt korrekt (1). Flere enn 2 200 voksne personer i to områder, ett på landsbygda (Siemreap) og ett i utkanten av en by (Kampong Cham), ble valgt ut...

15.12.2005: Aserbajdsjan står overfor store helseutfordringer: høy sykelighet knyttet til fattigdom og vestlige livsstilssykdommer som er på full fart inn. Korrupsjon er utbredt og helsetjenestetilbudet dårlig. Brev fra Aserbajdsjan En ung, nyutdannet lege søker jobb på sykehus. For å få jobben må hun betale 2 000 –  5 000 amerikanske dollar. Månedslønnen hun kan vente seg fra sykehuset er 50 dollar. I teorien er helsetjenesten offentlig finansiert og gratis for pasienten. I praksis er det pasientens «under bordet-betaling» som får dette regnestykket til å gå opp. I Aserbajdsjan er helseministeren blitt...

01.12.2005: Beskytter BCG-vaksine mot tuberkulosesmitte? BCG-vaksinen ble utviklet for nesten 100 år siden og er den eldste vaksinen som fortsatt er i bruk. Vaksinen gir god beskyttelse mot tuberkulosesykdom blant barn, særlig mot alvorlige former. Verdens helseorganisasjon anbefaler derfor at barn i land med høy forekomst av tuberkulose blir BCG-vaksinert så snart som mulig etter fødselen (1). Barnetuberkulose er et betydelig og et økende helseproblem i mange land. Nye og mer spesifikke tester for påvisning av tuberkulose er nå utviklet. I en studie i Istanbul blant 979 barn som var i nær kontakt med...

01.12.2005: Verden har endelig begynt å rette oppmerksomheten mot obstetrisk fistel. Denne komplikasjonen er et enormt kvinnehelseproblem, som særlig rammer kvinner etter lange og tøffe fødsler i fattige land. Obstetrisk fistel, eller fødselsfistel, er et problem i områder i utviklingsland der keisersnitt ikke er tilgjengelig, og skyldes i all hovedsak at kvinner på landsbygda ikke får den medisinske hjelpen de trenger når kvinnens bekken er for smalt til å føde barnet (1). I slike tilfeller kan fødselen vare i 4 – 5 dager eller mer. Presset mot bekkenbunnen og langvarig avklemming av sirkulasjonen fører...

17.11.2005: Massebehandling mot trakom Årlig antibiotikabehandling mot Chlamydia trachomatis av hele befolkningen i høyendemiske områder for trakom kan redusere og kanskje eliminere sykdommen. Dette viser en longitudinell studie i Tanzania som nylig er publisert i The Lancet (1). I landsbyer hvor trakom er særlig hyppig, ble 1 017 personer, dvs. 85 % av befolkningen, mikrobiologisk undersøkt for C trachomatis i øynene før og i opptil 18 måneder etter at samtlige personer fikk en engangsbehandling med azitromycin peroralt (gravide kvinner uten klinisk sykdom fikk lokalbehandling med tetrasyklin)...

17.11.2005: I en ny rapport legger Verdens helseorganisasjon større vekt på organiseringen av helsetjenester for å redusere ulikhetene i helse for mor og barn. Dette er på mange måter en radikalt annerledes politikk. Den nye strategien passer ikke like godt for alle land. Verdens Helseorganisasjon (WHO) har foreslått en ny plan for å bedre mors og barns helse globalt. Det er nødvendig å gjøre betydelige fremskritt for å nå målene fra millenniumsdeklarasjonen, som var å redusere mødredødeligheten med tre firedeler og barnedødeligheten med to tredeler fra 1990 til 2015 (1). Forbedringene hva gjelder mors og...

03.11.2005: Svangerskap øker HIV-risiko i Uganda Flere studier har vist økt risiko for HIV-infeksjon under svangerskap, men det har vært uklart om dette skyldes seksualatferd eller biologiske forhold. En studie i Uganda som nylig er publisert i The Lancet, viste en dobbelt så høy insidens av HIV-infeksjon hos svangre kvinner sammenliknet med kvinner som ammet og kvinner som verken var gravide eller ammet (1). De gravide og deres mannlige partnere rapporterte om signifikant færre andre seksualpartnere enn det de øvrige gruppene gjorde. Forskjellen i HIV-insidens kan dermed ikke skyldes forskjeller i...

03.11.2005: 14 år er gått siden oppløsningen av Sovjetunionen, og Usbekistan befinner seg i en tid med store omveltninger. Allmennhelsetjenesten når ut til større deler av befolkningen og vil kunne gi bedre tjenester, samtidig som utsiktene til en bedre sosial og økonomisk fremtid er lysere. Brev fra Usbekistan I 1978 vedtok Verdens helseorganisasjon (WHO) Alma Ata-deklarasjonen, der det heter at et mål for ethvert samfunn innen år 2000 bør være å tilby tilstrekkelige helsetjenester for å gi befolkningen en sosialt sikker og økonomisk produktiv fremtid. Målet var «helse for alle», og nøkkelen til å oppnå...

20.10.2005: Høy forekomst av nevralrørsdefekter i India Forekomsten av nevralrørsdefekter er svært høy i fattige landsbyer i Balrampur i Uttar Pradesh, som er et av de mest underutviklede områdene i India. Dette viser en populasjonsbasert studie som nylig er publisert i Lancet (1). Studien ble gjennomført som en dør-til-dør-survey av mødre i fjerntliggende landsbyer. 30 av 99 landsbyer, med til sammen flere enn 45 000 innbyggere, ble valgt ut gjennom en systematisk randomiseringsprosess. Fire team med kvinnelige feltarbeidere foretok intervjuer, der mødrene ble vist fotografier av ulike typer...

20.10.2005: Russland har et meget grundig system for svangerskapskontroll med rundt 30 kontrollbesøk hos mange ulike medisinske spesialister og 10 – 15 kontrollbesøk hos jordmor. Gjennom et samarbeidsprosjekt mellom Norge og Russland har vi fått et innblikk i hvordan russisk svangerskapskontroll fungerer og hvordan fødende kvinner har det. Prosjektet Foreldre og fødsel i Barentsregionen (1) var en del av samarbeidsprogrammet for helse i Barentsregionen 1999 – 2003. Hovedmålsettingen var, i samarbeid med regionale helsemyndigheter i Arkhangelsk og Murmansk samt Nenets autonome distrikt, å bidra til...

06.10.2005: Sovesykeepidemi i Uganda Afrikansk trypanosomiasis, afrikansk sovesyke, er en alvorlig og dødelig sykdom som særlig rammer fattige mennesker i tynt befolkede strøk. Sykdommen skyldes infestasjon med parasittene Trypanosoma brucei rhodesiense eller T brucei gambiense og overføres ved stikk fra tsetsefluen (1). I Uganda finnes begge sykdomsformene, som i noen grad krever ulik tilnærming hva gjelder forebygging og kontroll. I 1998 brøt det ut en epidemi av afrikansk sovesyke med T brucei rhodesiense i Uganda. Dette skyldtes forflytninger av kveg, som er reservoar for parasitten, som følge av...

06.10.2005: India har nylig vedtatt en ny patentlov som vil få store negative konsekvenser for fattige menneskers tilgang på legemidler, blant annet midler mot HIV/AIDS. Frem til nå har man i India bare gitt patenter på produksjonsmetoden og ikke på produktet i seg selv. Dette har gjort at det i praksis har vært svært lett å produsere kopier av medikamenter. Derfor har det utviklet seg en stor industri i landet for produksjon av generiske medisiner, som i regelen er langt billigere enn originalpreparatet. India er i dag verdens største produsent av generiske medisiner, og disse billige medisinene er...

22.09.2005: Tuberkulosesituasjonen i Botswana Undersøkelser i Botswana i 1990-årene viste lav forekomst av resistens mot antituberkuløse midler til tross for sterkt økende forekomst av tuberkulose. Landet har siden 1986 praktisert direkte observert korttidsbehandling, såkalt DOTS-behandling. I en stor undersøkelse med omlag 2 400 tuberkulosepasienter i 2002, inkludert to tredeler av alle nye tilfeller, ble prøver fra mer enn halvparten undersøkt for legemiddelresistens (1). Spytt fra alle pasientene ble undersøkt med en ny hurtigtest for påvisning av HIV (Oraquick). 10,4 % av prøvene viste resistens mot...

22.09.2005: Verdens helseorganisasjon (WHO) tok i 1988 initiativet til å stoppe poliovirussmitte ved bruk av oral vaksinasjon. På det tidspunktet var poliovirus endemisk i 125 land, med mer enn 350 000 registrerte tilfeller. Målet var å utrydde sykdommen innen år 2000. Men slik gikk det ikke. I den vestlige verden var poliomyelitt (polio) en fryktet sykdom frem til 1960-årene. Sykdommen opptrådte i epidemier hvor mange fikk varige lammelser, og ca. 6 – 10 % av disse personene døde av akutt respirasjonssvikt. Som i andre skandinaviske land, ble store epidemier registret i Norge i 1905, 1911 – 13, 1925...

08.09.2005: Omskjæring kan gi infertilitet Infeksjoner som oppstår i forbindelse med omskjæring av kvinner, genital mutilering, kan spre seg til indre genitalia og forårsake infertilitet, men dette er lite dokumentert. I en sykehusbasert case control-studie i Khartoum, Sudan ble 99 kvinner med primær infertilitet som ikke skyldtes hormonelle eller iatrogene faktorer, inkludert (1). Ved laparoskopi ble det påvist funn forenlig med tidligere inflammasjon i tubene hos 48 av disse. Sammenliknet med en kontrollgruppe av førstegangsgravide kvinner (n = 180) hadde gruppen oftere gjennomført den mest omfattende...

08.09.2005: Det finnes ikke «to verdener», bare én, og den er vi sammen om. I Nepal skjer det medisinske katastrofer hver dag. Bredt anlagte tiltak for å bedre det lokale helsevesenet kan endre dette. Brev fra Nepal Nesten hver dag skjer det, rundt i fjellene i Utkant-Nepal. Landet har 76 distrikter, og minst 50 av dem er uten fungerende sykehus. Det som skjer der er akutte, livstruende medisinske katastrofer – lidelser som er enkle å behandle, og som ofte lar seg forebygge. En ettåring får akutt diaré med dehydrering eller en alvorlig pneumoni. En kvinne får en infisert abort eller en svær postpartum...

25.08.2005: Hudsykdommer er svært vanlig i Afrika, men verdensdelen har få leger og knapt noen hudspesialister i det hele tatt. Ved et utdanningssenter i Tanzania utdannes annet helsepersonell til å behandle vanlige hudsykdommer i områder med dårligst helsetjeneste. Senteret har lyktes og er et lyspunkt i en verdensdel som sårt trenger flere. Brev fra Tanzania Hudsykdommer som impetigo, skabb og kroniske sår er svært utbredt i afrikanske land, og forekomsten av tuberkulose og lepra, som opptrådte hyppig i Norge for 200 år siden, er høy. I flere land er opptil en femdel av befolkningen HIV-infisert, og HIV...

25.08.2005: Vellykket vaksinering i Gambia Rutinevaksinering mot Haemophilus influenza type b (Hib) av alle barn ble innført i Gambia i 1997. En oppfølgingsstudie som nylig er publisert i The Lancet (1), viser at vaksinasjonsprogrammet har redusert forekomsten av slik infeksjon til tross for uregelmessig tilgang på vaksine. I den vestlige delen av Gambia ble 5 984 barn vaksinert i perioden 1997 – 2002. 49 utviklet Hib-infeksjon, hvorav 36 hadde meningitt. Årlig insidens av Hib-meningitt falt fra 200 per 100 000 barn under ett år i perioden 1990 – 93 til ingen i 2002, og fra 60 til ingen for barn under fem...

25.08.2005: I slutten av august 2005 legger medisinstudentene i Norge bort bøker og stetoskop for å samle inn penger til AIDS-opplysning i krigsrammede land i Afrika. I oktober i fjor drog seks av studentene til Liberia for å se på hvorfor. Brev fra Liberia En sølvblank, nesten prangende klokke henger løst rundt høyrearmen hans. Liberias helseminister Peter Coleman er en mektig mann i det lille vestafrikanske landet. Han sitter foroverlent i en mørk skinnstol i helseministeriet, en stille og godt bevoktet murbygning i hovedstaden. Han legger frem helsesituasjonen i landet: utfordringer blant barn og...

11.08.2005: Koleravaksine gir beskyttelse også for ikke-vaksinerte I 1980-årene ble det gjennomført en placebokontrollert studie i Bangladesh der to koleravaksiner ble testet ut. Vaksinedekningen var 20 - 66 % i ulike landsbyer og bosettinger. I en reanalyse nesten 20 år senere ble det påvist effekt av vaksineprogammet også på ikke-vaksinerte personer; ikke-vaksinerte personer i bosettinger med lav vaksinedekning hadde en om lag fire ganger større risiko for kolerasmitte enn ikke-vaksinerte personer i bosettinger med høy vaksinedekning (1). Funnet kan forklares med en begrenset formering av Vibrio...

11.08.2005: Munnhulekreft er vanlig i utviklingsland, særlig blant brukere av tobakk og alkohol. Et stort screeningprogram i Kerala, India med visuell inspeksjon av munnhulen reduserte dødeligheten av munnhulekreft. Forekomsten av munnhulekreft er høy i mange deler av verden, særlig i utviklingsland. I mange land er det påvist økende dødelighet av munnhulekreft, noe som er antatt å skyldes økt tobakksforbruk. I India er munnhulekreft den vanligste kreftformen og den hyppigste årsaken til kreftrelatert død blant menn. Munnhulen er lett tilgjengelig for visuell inspeksjon, og screening av munnhulen er lett...

11.08.2005: En periode som vikarlege i Australia kan være en flott opplevelse. En norsk allmennpraktiker forteller om sine erfaringer og gir råd om hvordan man skal gå frem. Etter flere tidligere utenlandsopphold som lege ønsket jeg å arbeide i Australia, og gjennom søk på Internett tok jeg kontakt med vikarformidlingsbyrået Locum Service, som drives av legeforeningen i deltaten Western Australia. De fikk tilsendt min CV og sendte meg informasjon om det å jobbe som allmennpraktiserende vikarlege. Myndighetenes betingelse for å gi midlertidig lisens til en «oversjøisk lege» er at man tar arbeid i områder...

30.06.2005: Bedre ernæringsstatus etter råd fra helsepersonell Feilernæring er en viktig underliggende årsak til død blant barn, og mange hjelpeprogrammer er satt i gang for å bedre barns ernæring i fattige land. Likevel er det liten dokumentasjon for at slike tiltak virkelig hjelper. Resultatene fra en grupperandomisert intervensjonsstudie om effekten av strukturerte ernæringsråd gitt av vanlig helsepersonell er nylig publisert i nettutgaven til The Lancet (1). 12 helsestasjoner i et fattig område i Peru ble randomisert til enten intervensjon (ernæringsråd) eller kontroll. 377 barn som var født i...

30.06.2005: Helseministeriet i hovedstaden har sendt prester, leger, psykologer, psykiatere og antropologer til Rio Coco i Nicaragua for å få bukt med epidemien grisi siknis, som hvert år forårsaker dyp fortvilelse og krise blant miskitoindianerne. Men uten hell. De eneste som ser ut til å klare å få bukt med fenomenet er tradisjonelle «hekser», «sukias» og «curanderos». En ny helselov i Nicaragua åpner opp muligheten for at folk selv kan få velge hvilken type lege de vil bruke. For de to autonome regionene på den karibiske kysten er dette en stor demokratisk seier. I disse regionene bor nemlig seks ulike...

16.06.2005: Ettbarnspolitikk i India? Presidenten i den indiske legeforeningen har nylig foreslått at landet bør innføre en lov som forbyr en familie å ha flere enn ett barn. En slik ettbarnspolitikk har hatt stor suksess i Kina, men forslaget om en tilsvarende ordning i India er svært kontroversielt, skriver The Lancet (1). Ifølge FN-beregninger vil Indias befolkning være større enn den i Kina før 2030. India forsøkte i 1970-årene å føre en streng befolkningsbegrensningspolitikk, blant annet med tvungen sterilisering. Forslaget fra den indiske legeforeningen har vakt sterke reaksjoner, og en representant...